– Разве вы Сквозняк? – удивился Никита.

– Как я поняла, не каждый Сквозняк – маг, но и не каждый маг – Сквозняк, – чуть улыбнулась Калина. – Мы с Елисеем – волшебники. И маячки для нас – приятный пустяк, сокращающий путешествия.

– Да, Никита, ты Сквозняк, а магией не пользуешься, а вот Великий шут, Мудреный и директриса не были Сквозняками, тем не менее маячки делали, – напомнила Маша и повернулась к Калине. – И все-таки мы не можем вернуться на Теплый берег. Благодаря стараниям Рыкосы мы с Никитой там вне закона, нас могут казнить. К тому же Никита болен, и я не уверена, что у Сердюка с его любовью к экспериментам остались листья. В полночь он застынет. Вы-то можете не волноваться, на сегодня вы вне опасности, а еще мы отдадим вам подаренный ежами прутик с листиком кривуги, завтра он отрастет, и Сердюк вам сделает новое средство.

– Проклятье! – простонала Калина. – Только я подумала, что все еще может получиться! Проклятье ледяной кости по-прежнему живо, я чувствую его в себе, в моем ребенке, в этом мальчике. Лекарства нет, мир стынет. Мой муж убит… Значит, он не успел доделать недоделки Недодела!

– Минуточку, – вмешался Никита. – Какие еще недоделки Недодела?

Старшая венцесса вздохнула, оглядела пришельцев и рассказала, качая дочку на коленях, о плане, который вынашивал Елисей Гривастый:

– Маг Недодел, прославившийся во времена моего прадеда как величайший волшебник, обладал одним счастливым свойством характера – он никогда ни о чем не жалел. Если его проект воплощался не так, как ему того хотелось, он не унывал и занимался следующим. Так в нашем мире произошли большие изменения. Летающие змеи переселились с гор к морю, но сохранили любовь к мясу животных. Недодел не додумался изменить их природу, чтобы они полюбили рыбу. Так появились отдельные недоразумения в виде Вонючих холмов. Однороги, которые были обычными дикими однорогими родственниками домашних коров, представляли серьезную опасность для крестьянских полей и огородов. Тогда Недодел заставил их питаться только листьями дерева кривуги, которое может выпускать листья каждый день. Но он не учел особенности этих деревьев. Кровь однорогов от такой пищи принялась бурлить, они стали свирепыми, опасными животными. Пришлось Недоделу собрать их всех в долине на Теплом берегу, подальше от мест поселения людей, и напустить туда усыпляющего тумана, который сдерживает их яростные порывы. С изменением климата кривуга погибла всюду, кроме долины, потому что жила в соседстве с вечно горячими однорогами. А что до Горы Ледяной угрозы, которая в далекие времена была обыкновенным вулканом… впрочем, местные жители прекрасно приспособились к нему, Недодел поступил еще смешнее. Он повернул природу вулкана так, что вместо огня и жара он источает снег и холод. На эту его шутку моментально откликнулся живой мир. Погибло множество прекрасных растений, появились елки, снежные волки, заколдованные снеговики и прочие зимние чудеса. А самое главное – появилось проклятие ледяной кости. Причем, почему оно возникло, Недодел сам так и не понял. Он знал только, что это ответ природы на изменение сущности вулкана. И если все вернуть на свои места, проклятье исчезнет. Но, как я уже говорила, Недодел никогда не жалел о содеянном. Он раздал недовольным снадобье и отправился на покой, было это пару сотен лет назад, в наше время он уже умер от старости. Мы с мужем пытались оживить вулкан, но у нас ничего не получилось. Когда наше средство подошло к концу, Елисей заколдовал нас с дочкой, поместив в ледяные глыбы таким образом, чтобы мы не стыли от проклятья ледяной кости, пока он ищет способ расколдовать вулкан. Все напрасно…

– Не напрасно. Мы здесь, мы Сквозняки, значит, получится у нас, – твердо сказал Никита.

– Я никогда не расколдовывала вулкан… – испугалась Маша.

– Нужно сначала починить его магически, а потом физически. К сожалению, ни чинить, ни чистить магически я не умею. А вот ты, судя по фокусу со склянкой и лужами, как раз специалист, – Калина с сомнением оглядела девочку с головы до ног. – Физически же открыть вулкан должно быть совсем просто, там, насколько я знаю Недодела, что-то остроумное, вроде замка и ключика…

– У нас получится, – повторил Никита. – Маша починит его магически, я найду, где применить силу.

– Никита… – пыталась поспорить Маша.

– У нас нет другого выхода. И нет больше времени. Нам некуда идти, кроме как в жерло вулкана. Это наша миссия. На сей раз – точно.

– Точно?

– Мы расколдуем вулкан и тут же перенесемся в наши миры. Слышишь? Будем дома еще до полуночи.

– Да помогут вам Звезды, – прошептала Калина. – Я не знаю, что у вас получится, но вы – наша последняя надежда. Я чувствую в вас союз силы и магии, вы наверняка вместе уже совершали важные дела. Другого пути я не вижу, насколько я знаю, в нашем мире больше никто не сможет сделать этого.

– Даже вы?

Калина обняла Машу за плечи:

– Я очень хочу верить, что вы с мальчиком сами справитесь, в конце концов вы немало дел совершили в нашем мире. Но если чуда не произойдет и в полночь Гора Ледяной угрозы не станет снова вулканом, я вернусь сюда. Мне нужно только оставить дочь на Теплом берегу, убедиться, что она в безопасности, что Сердюк позаботится о ней… И тогда мы с тобой, девочка, благодаря твоим способностям восстановим вулкан.

– А Никита? Он же к тому времени застынет…

– Ваша помощь не понадобится, венцесса, – угрюмо пробурчал Никита. – Вы верите в магию, я же верю в Сквозняков. Я не случайно остался в этом мире, мне еще предстоит выполнить мою миссию. Не думайте, я не застыну. Через несколько часов ваши маячки сгорят в лаве проснувшегося вулкана.

– Когда вы расколдуете вулкан, все вернется на круги своя. Те люди, что заледенели моментально, к сожалению, мертвы, но те, что остывали постепенно, разморозятся и вернутся в семьи. Снова придет весна, за ней лето, потом осень с богатым урожаем, не будет голода, утихнут бесконечные войны – ведь рысари тоже голодают. Начнется время пиров и празднеств, изобилия и процветания. Пусть это вдохновит вас…

С этими словами венцесса Калина щелкнула пальцами и исчезла вместе с дочерью.

– Знаешь, в этом мире я уже столько раз обламывалась, – сказала Маша Никите, когда они остались вдвоем. – Я напридумывала для себя десяток миссий, от помощи Рыкосе до поисков ледяного рыцаря, и ни одна из них не сработала. Может, мы ошибаемся? Может быть, мы погибнем там, в вулкане?

– Я думаю, это должно сработать, – печально, но решительно произнес Никита. – Потому что лично у меня другого шанса не будет. Я отдал остатки снадобья венцессам. Все. Конец. Этой ночью я застыну окончательно. Для тебя же все не так страшно. Ты дождешься венцессу, если мы не сможем разбудить вулкан…

Маша взяла его за руку, чтобы утешить, и вздрогнула. Его пальцы были совершенно ледяными.

– Ты озяб? – спросила она.

– Немного, – признался он. – Но это неважно. Потому что я чувствую приближение моего обледенения. Либо уже вечер, либо укус Рыкосы все же имел какие-то последствия.

Маша выбежала на порог дома. Небо над ее головой уже было темно-синим. Но внизу, на горизонте, еще сияло солнце.

– Примерно полдня мы скакали на Радуге, потом сколько-то говорили с венцессой, неудивительно, что я проголодался, – проворчал Никита, выходя следом за ней. – Однако проклятье действует слишком рано. Значит, все-таки Рыкоса…

– Нам нужно торопиться! – заволновалась Маша. – Скорее, надо спуститься…

Они посмотрели вниз, в глубокую круглую яму, и не увидели дна. 

Глава 30

В жерле вулкана

– Предлагаю прыгать, – усмехнулся Никита.

– Глупости, ты же не знаешь, далеко ли до дна, – Маша задумалась. – Надо найти что-то, вроде простыни, хотя не знаю, выдержит ли оно наш вес, если бы мы могли сделать парашют или планер… Погоди! Ванечка!

– Ты соскучилась по своему женишку? – съязвил Никита. Он сосредоточенно ощупывал немеющими пальцами свое лицо, словно проверял, насколько оно застыло.